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Mar 13, 2023

La Mazda 787B avait une variable sauvage

Si vous voulez un bon couple bas de gamme de votre rotatif, vous n'avez pas besoin d'admission

Si vous voulez un bon couple à bas régime de votre rotatif, vous n'avez pas besoin de trompettes d'admission, vous avez besoin de trombones d'admission.

La plupart d'entre vous connaissent la Mazda 787B, la première voiture japonaise à remporter Le Mans, la seule voiture sans moteur à pistons à avoir remporté la course, et une machine au cri inoubliable. Vous saviez probablement qu'il avait un moteur à quatre rotors, le R26B, mais connaissiez-vous son système d'admission à longueur variable ? Et l'avez-vous vu en action ? C'est assez sauvage. Mazda célèbre à juste titre le 30e anniversaire de cette victoire au Mans et a mis en ligne une vidéo montrant divers éléments de la voiture, y compris les prises d'air en action.

La longueur d'un canal d'admission a un effet assez important sur la façon dont un moteur délivre de la puissance. En termes simples, les coureurs plus longs aident à générer un meilleur couple à bas régime, les coureurs courts fournissent une puissance à haut régime. L'utilisation d'un système d'admission à longueur variable signifie que les ingénieurs n'ont pas à faire de compromis. Vous obtenez le meilleur des deux mondes, et c'est pourquoi de nombreuses voitures de route ont des systèmes d'admission à longueur variable.

Les moteurs rotatifs sont connus pour manquer de couple à bas régime, c'est pourquoi les ingénieurs de Mazda ont utilisé des patins de longueur variable dans ses moteurs de course pour les aider à mieux rivaliser avec les machines à pistons. Avec le quatre rotors 13J du 767, Mazda a d'abord utilisé une admission à deux étages, avant de passer à une admission à plusieurs étages pour le R26B. La dernière itération des prototypes du groupe C à moteur rotatif de Mazda, la 787B, disposait du système d'admission le plus sophistiqué à ce jour.

Après 1991, les voitures à moteur rotatif ne seraient plus autorisées à courir au Mans, alors Mazda a déployé des efforts considérables pour créer le meilleur moteur de course rotatif possible. Ritsuharu Shimizu était l'ingénieur du programme rotatif de Mazda chargé d'obtenir autant de puissance que possible du R26B. Sa solution était des canaux d'admission entièrement variables qui changeaient de longueur en fonction de la vitesse du moteur. Les patins étaient déplacés par des moteurs électriques et des poulies montés sur le dessus du moteur contrôlé par l'ECU. Essentiellement, Shimizu a transformé les trompettes d'admission en trombones d'admission, et cela a fonctionné.

Mazda a pu atteindre 690 ch à 9 000 tr/min et, surtout, 448 lb-pi de couple à 6 500 tr/min. Des chiffres étonnants, mais encore loin derrière les gros moteurs à pistons des concurrents Sauber-Mercedes, Jaguar et Porsche. Mais Mazda a fait pression sur l'organisme de sanction pour abaisser le poids maximum du 787B, lui donnant un avantage poids-puissance et une meilleure économie de carburant. Les moteurs rotatifs des voitures de route sont notoirement capricieux, mais les unités de course de Mazda étaient bien développées à ce stade, et la #55 787B a progressivement fait son chemin à travers le peloton après avoir démarré en 19e. Quand on lui a annoncé la victoire, Shimizu a apparemment pleuré.

Toyota a depuis rejoint Mazda pour remporter Le Mans, ce qui signifie que la petite entreprise d'Hiroshima n'est plus le seul constructeur automobile japonais à avoir réussi cet exploit. Mais, il est très douteux qu'une autre voiture à moteur rotatif gagne un jour, de sorte que le 787B restera à jamais seul.

Passionné de voitures depuis l'enfance, Chris Perkins est le nerd de l'ingénierie de Road & Track et l'apologiste de Porsche. Il a rejoint l'équipe en 2016 et personne n'a trouvé le moyen de le licencier depuis. Il gare une Porsche Boxster dans la rue à Brooklyn, New York, à la grande horreur de tous ceux qui voient la voiture, notamment l'auteur lui-même. Il insiste également sur le fait qu'il n'est pas une personne convertible, bien qu'il en possède trois.

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